Fotos: Benjamin u. Martin Butschell, BMP Motorsportfotos

Der 20-jährige Sohn des erfahrenen Copiloten Fred Winklhofer hat 2010 als Beifahrer begonnen, navigierte unter anderen Rafael Sulzinger, Patrick Breiteneder, Simon Wagner und Mario Saibel, den Deutschen zog es also von Beginn an in die Alpenrepublik.

Im Wechselland macht Winklhofer den nächsten Karriereschritt, an der Seite von Serienstaatsmeister Raimund Baumschlager beim viel beachteten Österreich-Debüt des neuen Skoda Fabia R5. Baumschlager erzählt: „Ich kenne Pirmin schon lange, habe ihn erlebt, wie er noch ein kleiner Bub war. Im Vorjahr habe ich für einen Geheimtest einen Beifahrer gebraucht, ich habe seinen Vater Fred gefragt, doch der hatte keine Zeit, er hat mir seinen Sohn vorgeschlagen – und Pirmin hat einen perfekten Job geliefert. Dieser Junge hat einfach hart gearbeitet und das imponiert mir – ich freue mich auf unsere erste gemeinsame Rallye, noch dazu im neuen Skoda Fabia R5.“

Die Österreich-Premiere des neuen Skoda Fabia R5 ist auch für den tschechischen Automobilhersteller von großer Bedeutung – Motorsportdirektor Michal Hrabanek erklärte im Rahmen der offiziellen Präsentation des neuen Boliden: „Wir werden natürlich genau mitverfolgen, wie der erste Rallyeeinsatz in Österreich läuft, die Wechselland-Rallye wird erst der zweite Wettkampfeinsatz des R5 sein – und Raimund Baumschlager hat bei den Testfahrten mit seiner Erfahrung sehr viel zur Entwicklung des neuen Autos beigetragen.“

Natürlich wünscht man sich für die Österreich-Premiere einen Sieg – zumal Raimund Baumschlager im Wechselland seit drei Jahren ungeschlagen ist und er hier bereits sieben Siege verzeichnen konnte. Einen Strich durch die Rechnung könnte ihm Hermann Neubauer machen. In seinem Ford Fiesta S2000 hat der 26-Jährige schon mehrmals zeigen können, dass er das Zeug zum Sieger hat – zuletzt konnte er im Rebenland und auch im Lavanttal ins Ziel fahren – und das jeweils auf dem zweiten Platz. Und wer weiß? Ohne den Dreher im Lavanttal wäre vielleicht auch der heiß ersehnte erste Sieg möglich gewesen. So sieht es auch Neubauer selbst: „Wir haben den Speed und wir arbeiten konzentriert weiter, dann klappt es vielleicht schon im Wechselland mit dem Sieg.“

Hinter Neubauer startet bereits eine Armada an ORM 2WD-Piloten (siehe ORM 2WD): Der zweifache 2WD-Staatsmeister Michael Böhm, Daniel Wollinger, Martin Zellhofer, Simon Wagner und Kristof Klausz sind allesamt auch in der ORM punktberechtigt.

Rallye-Urgestein Robert Zitta ist in seinem Subaru Impreza WRX STI N14 bei der Wechselland-Rallye 2013 und auch 2014 jeweils nur knapp an einem Top 10-Ergebnis vorbeigeschrammt, im Vorjahr musste er sich mit dem „verflixten“ elften Platz zufriedengeben – vielleicht schafft er es heuer in die Top 10?

Auch Markenkollege Franz Kohlhofer ist schon seit mehr als einem Jahrzehnt dabei und auch er könnte es, wie zuletzt bei der Weiz-Rallye 2014 in die Top 10 schaffen. Als „Rallye-Urgestein“ kann man auch Peter Ölsinger bezeichnen, er fährt seit dem Jahr 1990 Rallyes und zündet im Wechselland einen Mitsubishi Lancer Evo X. Zudem sind in der ORM auch Wolfgang Scherleithner (Subaru Impreza STI), 2WD-Pilot Alois Handler (Peugeot 207 RC), Martin Jakubowics (Renault Clio RS), Gernot Zeiringer (Peugeot 208 RS), der Ungar Zoltan Hetei und die gesamte Armada des Opel Corsa OPC Rallye Cups punktberechtigt (siehe Opel Cup).