Besonderes Fan-Interesse kommt dabei neben den Topstars wie Ex-Champion Hermann Neubauer (Ford Fiesta R5) oder den oberösterreichischen Spitzenpiloten Gerhard Aigner (Ford Fiesta WRC) und Johannes Keferböck (Ford Fiesta R5) natürlich den – Piloten und Copiloten zusammengerechnet – insgesamt 48 (!) steirischen Protagonisten zugute. Zumal auch noch der Siegertipp Nr. 1 Niki Mayr-Melnhof, dreifacher Triumphator der heurigen Meisterschaft, zu diesen Lokalmatadoren zählt.

Zu den Herausforderern des Favoriten im Ford Fiesta R5 zählen in der Klasse der stärksten Allradler aus steirischer Sicht der Weizer Publikumsmagnet Stefan Fritz sowie Gernot Zeiringer und der Grazer Günther Knobloch, die sich im Rahmen der Pressekonferenz vor einigen Tagen im Rallye-Headquarter, dem Gasthof Strobl in Weiz, über ihre Chancen äußerten.

Stefan Fritz (Skoda Fabia S2000): „Das wird wohl ein spannender Kampf werden, wobei Mayr-Melnhof nicht unsere Beute ist. Ich hab‘ mich viel mehr heuer schon zwei Mal von Knobloch schlagen lassen müssen. Aber in Weiz ist Schluss, da muss der Heimvorteil einfach für mich entscheiden.“

Gernot Zeiringer (Skoda Fabia S2000): „Eigentlich habe ich mir geschworen, dass ich mir in Weiz keine Ziele mehr setze, weil noch nie das eingetroffen, was jch wirklich wollte. Aber ich habe ein echt geiles Auto, mit dem ich heuer schon drei drei Rallies gefahren bin - einmal sind wir dabei ausgefallen, zwei Mal als guter Siebenter ins Ziel gekommen. Mein Minimalziel für heuer ist z8umindest zweitbester S2000 zu sein.“ Anm.: Es sind nur zwei S2000-Boliden am Start ;-)

Günther Knobloch (Subaru Impreza WRX) : „Wir sind heuer schon zwei Mal unter den Top ten der ORM gewesen. Das ist auch in Weiz unsere Messlatte. In unserer Klasse haben wir heuer drei unangefochtene Siege landen können. Hier ist eindeutig wieder Stefan Fritz unser Gegner.“

Als Spitzenreiter kommt nicht nur Niki Mayr-Melnhof in der österreichischen Rallye-Staatsmeisterschaft (ORM) nach Weiz, sondern auch auch der Steirer Manuel Pfeifer im OPEL FIOR Rallye Cup. Der Erfolgspilot aus Ilz beginnt daher bereits zu rechnen: „Wenn man nimmt, dass ich letztes Jahr im Waldviertel nach meinem schweren Unfall noch  im Hubschrauber gelegen bin, ist es schön zu sehen, wie gut es heuer läuft. Auch wenn es vielen nicht gefallen wird, aber ich hoffe bei der Rallye auf sehr viel Regen. Da könnten wir mit unserern motorisch schwächeren Autos ganz weit nach vorne fahren. Vom OPEL-FIOR-Cup-Gesamtstand her bin ich in der glücklichen Lage, sagen zu können, dass ich gewinnen will, aber nicht gewinnen muss.“

Ein aufstrebender junger Mann ist der 22-jährige Trofaiacher Michael Röck. Der Ford Racing Rookie 2016 im Ford Fiesta ST liegt im M1 Rallye Masters Klasse LG2 in Führung und könnte mit einem Sieg in Weiz den Titel einfahren. In der Junioren-Staatsmeisterschaft sowie im Rallye Cup 2000 findet sich der Steirer jeweils auf Platz fünf. Michael Röck zu seinem Start in Weiz: „Im Rebenland konnte ich die M1-Wertung gewinnen, Ich nutze jede Rallye, um weiter Erfahrung zu sammeln, dafür ist die anspruchsvolle und schnelle Rallye Weiz sicher ideal. In der Serienwertung will ich natürlich wieder gewinnen. Dafür könnte Regenwetter sicher hilfreich sein.“

In der Historischen Staatsmeisterschaft gibt u. a. der Grazer Glasermeister Günther Stampfl:im Opel Ascona A ein vorfreudiges Gastspiel „Ich bin eigentlich nur eingesprungen, weil Gert Göberndorfer diesmal nicht dabei ist. Heuer bin ich leider noch nicht gefahren, weil ich ein bissel aufs Geld schauen muss. Um ganz vorne mitzufahren, wird’s wohl nicht reichen, aber ich will den Leuten hier in Weiz mit Sicherheit eine gute Show bieten.“

Hier die 48 Local Heroes bei der 10. Rallye Weiz:

Klasse 1 und 2 (ORM):

Startnummer     1: Niki Mayr-Melnhof / Poldi Welsersheimb (Ford Fiesta R5)
Startnummer   10: Stefan Fritz / Klaus Ostermann (Skoda Fabia S2000)
Startnummer   11: Gernot Zeiringer / Bianca Stampfl (Skoda Fabia S2000)
Startnummer   15: Günther Knobloch (Subaru Impreza WRX)

Klasse 3 und 4 (ORM-2WD):

Startnummer   22: Willi Stengg / Jürgen Klinger (Opel Adam R2)
Startnummer   23: Heimo Hinterhofer (Renault Clio R3)
Startnummer   25: Fabian Zeiringer (Citroen DS3 MAX R3)

Startnummer   38: Florian Liendl / Eveline Gauster (Citroen C2 R2)

Startnummer   39: Enrico Windisch (Citroen C2 R2)
Startnummer   40: Manuel Pfeifer (Opel Corsa OPC)
Startnummer   43: Christoph Lieb (Opel Corsa OPC)
Startnummer   45: Gerald Hopf / Manuel Brandner (Opel Corsa OPC)

Startnummer   46: Lukas Carlos Stengg (Opel Corsa OPC)
Startnummer   58: Hansjörg Matzer (Opel Corsa OPC)

Startnummer   68: Johann Stelzl / Patricia Schwarz (Opel Corsa OPC)

Klasse 6.1 und 6.2 (Historische Staatsmeisterschaft):

Startnummer 106: Günter Stampfl / Mario Koller (Opel Ascona A)

Startnummer 108: Anton Reisenhofer / Hannes Reichmann (Opel Ascona B)

Klasse 6.3, 6.4, 6.5 (Historischer Rallye Cup):

Startnummer 105: Helmut Schwab (Mitsubishi Lancer 2.0 Turbo)

Startnummer 110: Franz Kohlhofer / Andreas Pichler (Lada 2105)

Klasse 7.1 (Rallye Cup der AMF):

Startnummer   52: Harald Schloffer / Eva Rousek (Mazda 323 GTR)

Startnummer   53: Christian Turcsanyi / Christoph Hausleitner (Mazda 323 GTR)

Klasse 7.2 (Rallye Cup 2000):

Startnummer   47: Michael Röck / Patrick Forstner  (Ford Fiesta ST)
Startnummer   51: Johannes Käfer / Sabine Pailer (Suzuki Swift)
Startnummer   55: Kurt Huber (Renault Clio 2,0)

Startnummer   56: Eduard Ritter / Wolfgang Lieb (Opel Astra OPC)

Startnummer   57: Patrick Ritter / Manuela Käfer (Opel Astra GSI)

Startnummer   64: Patrick Knoll (Ford Fiesta ST)

Startnummer   69: Reinhard Darnhofer / Kerstin Schwaiger (VW Golf III GTI)

Startnummer   72: Martin Ritt / Anna-Maria Obernhuber (Volvo 740)

Weiterer steirischer Copilot:

Startnummer   60: Martin Lembacher ((Opel Kadett GSI mit Pilot Arnold Bauer/D)

Bei der diesjährige Rallye Weiz werden folgende Prädikate ausgetragen:

FIA European Rally Trophy Central, FIA CEZ Historic Rally Championship, Österreichische Rallye Staatsmeisterschaft und Cups der AMF, Austrian Rallye Challenge, Opel Fior Rallye Cup und M1 Rallye Masters. Außerdem gilt die Rallye  Weiz 2018 auch als Kandidatenlauf für die Historische Rallye-Europameisterschaft.